Pela primeira vez, uma técnica de deflexão de asteroides para defesa planetária deve ser testada.
Conhecido como DART (Teste Duplo de Redirecionamento de Asteroides), a missão irá demonstrar como um impacto potencialmente mortal do asteroide pode ser evitado, atacando o objeto com força suficiente para deslocar sua trajetória para longe da Terra – um método conhecido como técnica de impactador cinético.
Enquanto ainda estiver na fase de projeto preliminar, o objetivo da missão será atacar Didymos B – o menor de dois asteroides binários que se aproximarão da Terra em 2022 e novamente em 2024.
“Um asteroide binário é o laboratório natural perfeito para este teste”, disse o cientista do programa Tom Statler.
“O fato de que Didymos B está em órbita ao redor de Didymos A torna mais fácil ver os resultados do impacto e garante que o experimento não altera a órbita do par ao redor do sol”.
Em torno do tamanho de uma geladeira, o DART usaria seu sistema de direcionamento autônomo de bordo para direcionar diretamente o Didymos B antes de atingi-lo a uma velocidade nove vezes mais rápida do que a de uma bala.
“O DART é um passo crítico na demonstração de que podemos proteger nosso planeta de um futuro impacto de asteroides”, disse Andy Cheng, do Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins em Laurel, Maryland (EUA).
“Uma vez que não sabemos muito sobre sua estrutura interna ou composição, precisamos realizar esta experiência em um asteroide real”.
“Com o DART, podemos mostrar como proteger a Terra de um ataque de asteroides com um pêndulo cinético, batendo no objeto perigoso para colocá-lo em um caminho de voo diferente que não ameaçaria o planeta”.
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