O aniversário de 15 anos do rover foi tristemente marcado pela probabilidade de que sua missão tenha chegado ao fim.
Opportunity foi lançada em 7 de julho de 2003 – três semanas após seu Spirit Rover – e pousou em Marte no Meridiani Planum em 25 de janeiro de 2004 para iniciar sua missão exploratória de 90 dias.
Incrivelmente, conseguiu superar as expectativas gastando uma década e meia explorando Marte.
Infelizmente, depois de uma tempestade de poeira no ano passado, a NASA perdeu toda a comunicação com ela, sugerindo que sua jornada inovadora através da superfície do Planeta Vermelho pode ter finalmente chegado ao fim.
“Quinze anos na superfície de Marte é um testemunho não só de uma magnífica máquina de exploração, mas também da equipe dedicada e talentosa que nos permitiu expandir nosso espaço de descoberta do Planeta Vermelho”, disse o gerente de projeto John Callas.
“No entanto, este aniversário não pode deixar de ser um pouco agridoce, pois atualmente não sabemos o status do rover. Estamos fazendo tudo ao nosso alcance para comunicar com o Opportunity, mas com o passar do tempo, a probabilidade de um contato bem-sucedido com o o rover continua a diminuir “.
Atualmente, a NASA está tentando mais um esforço de última hora para se comunicar com o rover, comandando-o para mudar para o seu rádio X-band de backup e para redefinir o seu relógio interno.
“Planejamos continuar buscando todas as soluções lógicas que possam nos colocar de volta em contato”, disse Callas.
Se isto também falhar, é provável que a missão do rover esteja bem e verdadeiramente terminada.
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